Nicéphore Niepce. Ooit van gehoord? Als je fotograaf bent misschien wel, want deze man is uitvinder van onder meer het fotografisch proces. Hij heeft het idee zelfstandig bedacht, en later verder uitgewerkt in samenwerking met camera obsura-specialist Louis Jacques Mandé Daguerre (van de ‘Daguerrotypen’). Hoewel er in Saint Loup de Varennes – zijn woonplaats in het begin van de 19e eeuw, waar ook zijn laboratorium was – een enorm protserig monument staat, is Niepce relatief onbekend. En dat is vreemd, want naast het fotografisch procédé bedacht en produceerde hij samen met zijn broer ook nog eens een werkende motor op basis van gasontploffingen, ofwel de ‘internal combustion engine’, waarvoor hij in 1807 een tienjarig patent bemachtigde van Napoleon!
De laatste tijd is Nicéphore Niepce overigens een beetje meer in het nieuws, ook al omdat er vorig jaar in zijn oude woning een nog geheel intact fotolaboratorium is gevonden, achter een dubbel wandje. Dat is dan ook meteen het oudste fotolab ter wereld, dus logisch dat dat enige ophef veroorzaakte. In Chalon-sur-Saône is een mooi fotomuseum naar Niepce genoemd en in zijn woonplaats is een museum aan hem en de uitvinding van de fotografie gewijd. Voor wie dat te ver vindt, is er al aardig wat te genieten op zijn site.